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Le prix de la liberté

À flanc de montagne, quelque part sur le territoire des chinorks, de minuscules empreintes dans la neige, rappelant celles d’un rongeur, se dirigeaient vers une cavité rocheuse. Le plus étrange dans tout cela, c’était la forme que prenaient soudainement ces pas alors qu’ils pénétraient dans la grotte naturelle ; des traces de pieds prolongeaient le court sentier déjà tracé dans l’immensité blanche. La petite bête, qui avait réussi à échapper aux gnomes par un long et étroit couloir rocheux, venait enfin de reprendre forme humaine après de trop longues heures d’un cheminement épuisant et dangereux.

Plus effondrée qu’assise sur une roche plate, devant un feu magique allumé de peine et de misère, l’Insoumise Lunaire, toujours vêtue de haillons, ne voyait pas l’heure de réchauffer ses os transis par de trop longues années de captivité. Elle avait l’impression que l’humidité des souterrains avait à jamais pénétré son corps meurtri et amaigri par un régime draconien et inadéquat. Elle avait été nourrie seulement pour assurer sa survie. Ses geôliers savaient trop bien que la moindre parcelle d’énergie qui pourrait lui revenir serait utilisée dans le but de regagner l’air libre. Dix années s’étaient ainsi écoulées depuis sa capture sur les terres glaciales du territoire des Insoumises. Dix ans ! Elle n’oublierait jamais les quelques secondes d’inattention qui lui avaient valu ces longues années de captivité. Quel gâchis ! Elle ne devait pas penser à tout ce qu’elle avait perdu, sinon elle en pleurerait pendant des mois. Elle devait plutôt relever ses manches et tenter de reprendre des forces le plus rapidement possible. Elle ne se leurrait pas : la route serait longue avant qu’elle ne retrouve toutes ses capacités, celles qui lui avaient valu le bannissement et la marque des Insoumises de même qu’une renommée certaine. Elle rit doucement malgré l’amertume qui l’habitait. Croyaient-ils vraiment, tous autant qu’ils étaient, que le fait de la bannir et de l’isoler du reste du monde suffirait à lui faire oublier qui elle était et ce dont elle était capable ?

Lentement, elle se remémora les derniers mois de sa captivité, les rares moments heureux qu’elle avait connus à la suite des récents événements survenus sur la Terre des Anciens, puis à l’arrivée de Mévor. Elle repensa au ravel, à sa surprise quand elle avait compris la valeur de ce qui était attaché à sa patte gauche : une fiole d’Anibal. Elle avait contemplé la potion un certain temps avant de la boire, comme si elle désirait fixer à jamais les courants argentés dans sa mémoire. Pourtant, avec ce souvenir vinrent aussi la colère et le ressentiment. Elle n’avait toujours pas pardonné sa trahison d’autrefois à Wandéline. Si cette sorcière croyait aujourd’hui que son aide suffirait à effacer la douleur causée par la perte d’un être cher, elle se trompait lourdement. Rien ne pourrait jamais la racheter aux yeux de l’Insoumise, rien ni personne.

Un courant glacé s’engouffra à l’intérieur de la grotte, la faisant frissonner. Si elle ne trouvait pas bientôt de quoi se vêtir convenablement, elle pourrait certainement dire adieu à cette existence qu’elle avait si chèrement défendue au cours des dernières années. Mais comment faire pour reprendre rapidement un semblant de vie normale ? Elle ne pourrait utiliser le dixième de ses pouvoirs avant longtemps et il ne restait personne avec qui elle pouvait communiquer par télépathie, enfin personne qui puisse lui venir en aide en ce moment même… La seule et unique bonne nouvelle dans sa situation actuelle résidait dans le fait que d’avoir été bannie et marquée du Sceau des Insoumises la rendait indétectable, pour tous sans exception et quelle que soit la lignée d’origine, un effet surprenant, mais aussi une bénédiction dans le contexte actuel.

Son ventre cria famine, dans une plainte déchirante qui lui noua douloureusement l’estomac. La faim était devenue, avec le temps, un état permanent pour elle. La tête lui tourna bientôt et les nausées s’ajoutèrent à sa torture. Avant même qu’elle ne trouve une solution à son problème, elle s’évanouit, autant de fatigue que de faim et de soif. Les flammes magiques s’éteignirent en même temps que son regard.

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*

Contrairement à ce que l’Insoumise croyait, sa présence était toujours décelable pour deux êtres. L’un d’eux arriva quelques minutes à peine après qu’elle eut perdu connaissance. Même s’il était conscient de l’urgence de la situation, il ne put s’empêcher de prendre quelques secondes pour contempler le visage de celle qu’il avait crue à jamais perdue. Une douzaine d’années s’étaient écoulées depuis leur dernier contact, trop éphémère ; des années au cours desquelles il n’avait eu de cesse de penser à elle, sachant qu’elle était nécessairement quelque part puisqu’il vivait toujours. La délivrance de son état n’avait pas totalement annulé le sort qui les liait, il le savait.

Sans effort apparent, l’homme prit la femme dans ses bras et s’éclipsa, sans un bruit, pour reparaître aux confins des Terres Intérieures, où il avait trouvé refuge depuis trop longtemps déjà. S’amorça alors une longue et difficile réhabilitation. Un nouvel espoir naissait.